Introducción

El Trastorno de Pánico es una condición médica muy seria en la cual la persona que la padece experimenta episodios de terror, de forma repentina, en lugares y circunstancias en las cuales las demás personas se sienten cómodas y tranquilas.  Cuando estos ataques recurren por mucho tiempo y aumentan su frecuencia (hasta dos o tres ataques diarios), pueden resultar en un cambio de comportamiento y/o aislamiento total del individuo, si no se trata adecuadamente.

Es totalmente normal y natural que un ser humano experimente pánico en algunas situaciones, como es el estar en medio de un asalto, un accidente de tránsito, un terremoto, entre otros.  Sin embargo, cuando estos síntomas de pánico son recurrentes, puede ser indicativo de que se esté sufriendo de la condición de Trastorno de Pánico.

Uno de los indicativos principales al momento de evaluar si una persona sufre de Trastorno de Pánico es que la misma puede surgir sin razón aparente o en situaciones y momentos de la vida cotidiana.  Algunos ejemplos de situaciones donde una persona sufre de ataques de pánico pueden ser:

	Estar parada en medio de una congestión de tráfico
	Sentado en el medio de una fila de asientos, ya sea en el cine o un auditorio
	En medio de una multitud
	Manejando su vehículo
	En medio de una llamada telefónica o en las labores del trabajo
	Haciendo los quehaceres del hogar
	Caminando

Los ataques de pánico suelen ser sumamente intensos, debido a la gran cantidad de síntomas que se experimentan simultáneamente, sin embargo son de corta duración.  En promedio, un ataque de pánico dura aproximadamente 10 minutos, aunque existen casos en personas que pueden padecerlos hasta por horas.

Estadísticas

La condición de Trastorno de Pánico es más común de lo que usted se imagina.  Cerca de 7 millones de personas en los Estados Unidos padecen de esta condición, y aproximadamente, 1 de cada 14 personas han experimentado un episodio de pánico al menos una vez en su vida.  Aunque no se tiene una estadística exacta sobre la cantidad de personas que padecen esta condición en Puerto Rico, sabemos que existe una cantidad considerable de personas que experimentan algunos o todos estos síntomas sin tener un conocimiento claro de lo que les ocurre.

El Trastorno de Pánico puede afectar a cualquier persona. Las edades promedio fluctúan entre los 25 a 40 años.  Tampoco discrimina en términos de raza, religión y grupos étnicos. Sin embargo, se ha podido comprobar que  las mujeres padecen esta condición hasta tres veces más que los hombres.

El Trastorno de Pánico está altamente relacionado con la Depresión. Aunque no ocurre en todos los casos, cerca de un 50% de las personas que han sufrido un episodio de depresión moderada o severa en su vida, han adquirido la condición de Trastorno de Pánico.

Síntomas

El Trastorno de Pánico  puede ser diagnosticado por un profesional de la salud mental, como un psiquiatra.  Sin embargo, usted puede auto-examinarse a través de está página para tener una idea general si está padeciendo de esta condición.  Es importante señalar que solamente un profesional de la salud mental puede hacer un diagnóstico exacto y ayudarlo a recuperarse de esta condición.

Recuerde que por lo menos tres (3) de estos síntomas deben estar presentes. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

	Sensación de salir huyendo sin rumbo
	Sensación de que algo terrible va a ocurrir
	Palpitaciones aceleradas del corazón, al punto de pensar que está padeciendo de un ataque cardíaco
	Sudoración en el cuerpo, o en las manos y pies
	Temblores
	Sensación de desmayo
	Dificultad para respirar. Sensación de ahogo
	Mareos
	Ansiedad
	Sensación de perder el control de su cuerpo y su mente
	Temor a "volverse loco"
	Temor a morir
	Escalofríos o sensación de sofocación
	Adormecimiento en las extremidades. Sensación de que hierve la sangre por las venas.

Otros síntomas que puede experimentar una persona con esta condición pueden ser dolor de estómago, de pecho, diarrea, problemas digestivos y náuseas.

Todos estos síntomas antes descritos surgen durante el momento del ataque de pánico.  Sin embargo, existen otros síntomas que permanecen en la persona que sufre la condición luego de haber pasado por un episodio de pánico.  Algunos de estos son:

	Preocupación extrema de que vuelva a ocurrir
	Evitar la situación que "provocó" el primer ataque
	Evitar lugares donde no sienta posibilidades de escapar o recibir ayuda
	Cambios en el comportamiento del individuo, inclusive aislamiento
	Preocupación por un colapso nervioso
	Preocupación por un ataque cardíaco. Muchas personas confunden este síntoma con problemas del corazón y recurren a un cardiólogo.
	Agorafobia* (no ocurre en todos los casos)

*Agorafobia

La Agorafobia es otro síntoma que experimentan algunas personas que no necesariamente padecen de Trastorno de Pánico, pero que está íntimamente relacionada. Consiste en una "asociación psicológica" entre un lugar o situación y el ataque de pánico. La persona que sufre de agorafobia evita lo más posible estar en el lugar o pasar por la situación que en un momento dado le surgió un episodio de pánico.  Algunas situaciones son: las multitudes, los ascensores, manejar vehículos, cruzar puentes, estar solo, estar fuera de la casa, entre otros.

Causas

Se han realizado muchas investigaciones relacionadas a la condición de Trastorno de Pánico, aunque todavía no existe una causa totalmente definida para que surja.  Algunos expertos indican que una persona puede sufrir un ataque de pánico luego de un episodio de depresión, aunque en muchos otros casos la condición surge sin razón aparente.

Muchos profesionales de la salud mental opinan que el Trastorno de Pánico puede surgir a través de la genética. La misma puede heredarse de parientes cercanos tales como tíos o abuelos, aunque no sean descendientes directos como lo es de padres a hijos.

En las últimas investigaciones que se han realizado se ha determinado que la depresión surge a consecuencia de un desbalance químico en el cerebro, por lo cual ya se cataloga el Trastorno de Pánico como una condición médica al igual que la diabetes y la hipertensión. Este desbalance químico se debe a una distribución deficiente de una sustancia llamada serotonina a través de las neuronas o células cerebrales.  Los síntomas de trastornos de pánico, así como otras condiciones del estados de ánimo (depresión, trastorno de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastorno obsesivo/compulsivo) surgen cuando esta sustancia neurotransmisora no se distribuye adecuadamente a través de los nervios en el cerebro.

Otras causas que pueden inducir a que una persona pueda padecer la condición de Trastorno de Pánico es el ingerir otros medicamentos sin receta u otra condición médica.

Tratamiento

Gracias a las investigaciones y avances de la medicina, los Trastornos de Pánico ya se pueden catalogar como una condición tratable, y en muchos casos, la persona que los sufre puede recuperarse totalmente y volver a tener una vida plena y normal.  Existen varias alternativas de medicamentos antidepresivos - que no son adictivos ni crean dependencia - los cuales ayudan a que la serotonina vuelva a distribuirse adecuadamente a través de las células nerviosas del cerebro.  Estos medicamentos se conocen como Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (SSRI’s por sus siglas en inglés).  Entre las marcas más reconocidas y recomendadas se encuentran: Zoloft, Paxil y Zyprexa, entre otras.

Es importante señalar que además del tratamiento médico con antidepresivos, es sumamente necesario combinar los medicamentos con la psicoterapia, tanto individual, como grupal para que los resultados y la recuperación sea más rápida y exitosa.  Tampoco podemos pasar por alto la ayuda y apoyo espiritual que un sacerdote, pastor y/o ministro puede proveerle durante el proceso de recuperación.  Una actitud y mentalidad positiva, junto con una buena dosis de fe pueden hacer la diferencia para una recuperación total y completa.

Es necesario hacer énfasis de que el tratamiento para combatir los Trastornos de Pánico es un proceso a largo plazo. La persona que sufre de esta condición comenzará a sentir una mejoría considerable entre cuatro (4) a seis (6) semanas luego de comenzar a tomar sus medicamentos y de visitar regularmente a su psiquiatra para su psicoterapia.  En muchos casos, los pacientes necesitarán ingerir sus antidepresivos entre seis (6) meses a un (1) año.  Existen casos en los cuales el médico sugiere que el paciente siga ingiriendo sus medicamentos entre cuatro (4) a nueve (9) meses después de que la persona se recupere totalmente para evitar una recaída.