**Los seres vivos tanto unicelulares como pluricelulares, debido a su permanente actividad, sufren un desgaste constante de materia y energía; para reparar dicha perdida, deben incorporar materiales provenientes del medio exterior, a los que se les denomina nutrientes
**Los vegetales con clorofila elaboran sus propios alimentos a partir de sustancias inorganicas sencillas; los animales no poseen esa facultad, por lo cual deben tomar los nutrientes ya elaborados, los cuales para ser utilizados deben sufrir transformaciones, que se realizan en aparatos especiales llamados digestivos.
La Nutrición es, y seguirá siendo una ciencia en continua controversia, lo que nos obliga a mantener una mentalidad crítica y abierta que nos permite seguir un camino imparcial entre tantos "remedios mágicos", "dietas milagrosas", extractos de plantas exóticas o métodos revolucionarios para adelgazar o tratar esta o aquella patología.
Algunos ejemplos del origen de los alimentos son:
| alimentos | procedencia |
| queso | leche |
| carne | res, cerdo, pollo |
| yogurth | leche |
