El término meteoro proviene del griego meteoron, que significa fenómeno en el cielo. Se emplea para describir el destello luminoso producido por la caida de la materia que existe en el sistema solar.
Son partículas pequeñas, de naturaleza pétrea o metálica, que al entrar en contacto con la atmósfera de la Tierra se vulven incandescentes, por la fricción con el aire y la velocidad con que se desplazan. Lo mas pequeños se destruyen al entrar en contacto con la atmósfera de la tierra.
A ellos se les conoce con el nombre de estrellas fugaces; los más grandes no llegan a consumirse en la atmósfera y caen en la superficie terrestre abriendo grandes cráteres. A las porciones que alcanzan la superficie terrestre, se les llama meteoritos. S i sólo están formados por rocas, se les denomina aerolitos. Si están formados por hierro y níquel, se les denomina sideritos y si están formados por roca y hierro, siderolitos. 

Uno de los principales objetivos del estudio de los metoritos es determinar la historia y origen de sus cuerpos progenitores. Se ha demostrado concluyentemente que algunas acondritas recogidas en la Antártida desde 1981 proceden de la Luna, basándose en el parecido que tiene su composición con la de las rocas obtenidas durante las misiones Apollo entre 1969 y 1972. La procedencia de otros meteoritos todavía es desconocida, aunque se sospecha que otro conjunto de ocho acondritas podrían proceder de Marte. Estos meteoritos contienen gases atmosféricos atrapados en los minerales fundidos cuya composición coincide con la de la atmósfera marciana tal como fue medida por las sondas Viking en 1976. Se supone que todos los demás grupos se han originado en asteroides o cometas; se piensa que la mayoría de los meteoritos son fragmentos de asteroides.

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