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La Luna es el satélite natural de la Tierra. El
diámetro de la Luna es de unos 3.480 km (aproximadamente una cuarta parte
del de la Tierra). La masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de la
Luna. Por tanto, la densidad media de la Luna es de sólo las tres quintas
partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie lunar
es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita a la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una
velocidad media de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor de la Tierra
en una órbita elíptica en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos con
respecto a las estrellas. Para cambiar de una fase a otra similar, o mes
lunar, la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8 segundos. Como
la Luna tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar
una vuelta alrededor de la Tierra, en realidad, siempre es la misma cara
de la Luna la que se ve desde la Tierra. Aunque la Luna aparece brillante
a simple vista, sólo refleja en el espacio alrededor del 7% de su luz.
Antes de la era moderna de la astronáutica, los
científicos desarrollaron tres teorías principales sobre el origen de la
Luna: fisión de la Tierra, formación en una órbita cercana a la Tierra y
formación lejos de la Tierra. En 1975, después de analizar las rocas
lunares y primeros planos de la Luna, los científicos propusieron la
teoría del impacto planetesimal, que ha llegado a ser la teoría con más
probabilidades de verosimilitud sobre la formación de la Luna.
La Luna tiene forma esférica, su
superficie es desértica y está cubierta de profunda s
grietas, muchos cráteres y gigantescas montañas. Los cráteres y circos
lunares se habrían formado por la caída constante de meteoritos y por una
intensa actividad volcánica. Está desprovista de agua y atmósfera, es un
desierto absoluto, no hay manifestaciones de vida; su temperatura asciende
durante el día hasta 130°C y desciende durante las noches lunares hasta
-200°C (bajo cero).
Es el astro más próximo a la Tierra y está a una distancia media de 384
000 km. carece de luz propia y sólo refleja la luz solar. La fuerza de la
gravedad lunar es un sexto de la gravedad terrestre, quiere decir que un
hombre que en la Tierra pesa 60 Kg., en la Luna sólo pesaría 10 Kg.
Movimiento de Rotación:
Lo realiza sobre su eje, en 27 días, 7 hnoras, 43 minutos y 11.5
segundos.
Movimiento de Traslación: Lo realiza
alrededor de la Tierra, siguiendo una órbita elíptica; ambos movimientos,
el de rotación y traslación lo realiza en igual tiempo. Esta es la razón
por la cual sólo es posible observar desde la Tierra uno de los
hemisferios lunares, con el 59% de la superficie total.
La cara opuesta no es vista desde la Tierra, sin embargo, ha sido muy bien
fotografiada, en base a la que se ha elaborado el mapa lunar. Además, la
Luna se desplaza conjuntamente con la Tierra alrededor del sol y
con todo el Sistema Solar, en torno al centro de la Vía Láctea.
Llamamos fases de la Luna, a las
distintas posiciones que adopta durante su movimiento alrededor de la
Tierra; dutante este movimiento, la luna presenta solo uno de sus
hemisferios, unas veces oscuro y otras iluminada, total o parcialmente.
Las fases de la Luna son cuatro:
Luna Nueva: Se produce cuando la Luna durante su movimiento
de traslación, se ubica entre la Tierra y el sol. Decimos entonces que la
Luna está en conjunción; la superficie luna aparece como un disco
oscuro y próximo al anochecer; la cara iluminada queda frente al Sol.
Cuarta Creciente: Tres días después de iniciada la Luna
Nueva se va iluminando parte de su superficie observada desde la Tierra,
hasta que en el septimo día podemos ver iluminada la mitad de la cara
visible. Decimos entonces, que la Luna está en cuadratura, la fase
se llama cuarta creciente.
Luna Llena: Se inicia a los 14 días, se produce cuando la
Luna está en opsición, es decir, ubicada de tal manera que la Tierra queda
entre la Luna y el Sol, en línea recta. La cara visible de la Luna aparece
como un gigantesco disco plateado, está totalmente iluminada.
Cuarta Menguante: Se inicia a los 21 días, la Luna se
presenta iluminada sólo una mitad de su cara observada desde la Tierra, la
misma que va disminuyendo progresivamente. La Luna está nuevamente en
cuadratura; a los 28 días empieza de nuevo la fase de luna nueva.
La Luna ejerce decisiva
influencia sobre la tierra, en primer lugar, refleja a ésta durante las
noches la luz solar, facilitando la visibilidad en intensidades
variables, según la fase en que se encuentra. El campesino que disfruta de
las maravillas de esta iluminación, realiza algunas actividades bajo la
tenue reflexión lun ar,
especialmente durante la fase de luna llena. En segundo lugar, se observa
en los literales de los continentes, el subir o el bajar del nivel de
las aguas marinas, invadiendo en el primer caso, extensas áreas de las
playas o alejando al descubierto, en el segundo caso, una ancha franja de
arena por el retiro de las aguas.
Este fenómeno conocido con el nombre de mareas, tiene su origen en
la fuerza de la gravedad lunar, fuerza que tienen todos los astros.
La masa líquida de la tierra se concentra cuando ésta se halla
frente a la Luna .
El nivel del mar se eleva, las playas se inundan, las aguas del mar se se
agitan; a éste fenómeno de ascenso llamamos flujo y dura seis horas
y media, luego viene le reflujo o sea el descenso del nivel de las
aguas del mar. Las aguas se retiran dejando una ancha franja de playa, las
aguas se tornan tranquilas y en consecuencia, cada 26 horas hay dos
flujos y dos de reflujos. |
