Quatro grandes unidades cronológicas compõe um estrutura de divisão da história da Terra: as eras Cenozóica, Mesozóica, Paleozóica e Proterozóica (ou Pré-Cambriana). Tais unidades não apresentam intervalos de tempo de mesma duração, pois não são baseados em mera divisão uniforme do tempo, mas sim baseados na diferenciação entre estágios de desenvolvimento geológico e biológico na Terra. A escala geológica pode ser representada através de uma tabela cujas compartimentações são ordenadas de cima a baixo, referindo-se nesta ordem a eras mais recentes e a eras mais antigas, respectivamente:
ERAS PERÍODOS ÉPOCAS
Cenozóica Quaternário Holoceno
“ Pleistoceno
“
“ Terciário Plioceno
“ Mioceno
“ Oligoceno
“ Eoceno
“ Paleoceno
“
Mesozóica Cretáceo
“ Jurássico
“ Triásico
“
Paleozóica Permiano
“ Carbonífero
“ Devoniano
“ Siluriano
“ Ordoviciano
“ Cambriano
“
Proterozóica Pré-Cambriano
