· RESUMO
 

     O romance é a autobiografia de Brás Cubas, narrador-personagem que, depois de morto, na condição de "defunto-autor", resolve escrever suas memórias. Por estar morto, Brás Cubas assume uma posição transtemporal, de quem vê a própria existência já de fora dela, "desse outro lado do mistério", de modo onisciente, descontínuo e sem a pressa dos vivos.
     Os fatos são narrados à medida que afloram à memória do narrador, que vai tecendo suas digressões, refletindo sobre seus atos, sobre as pessoas, exteriorizando uma visão cínica, irônica e desencantada de si próprio e dos outros.
     De tudo o que Brás Cubas narra sobre sua vida, salientam-se seus amores juvenis por Marcela, uma prostituta de luxo, que quase dá cabo da fortuna da família. Para curar-se desta paixão, Brás Cubas é enviado para a Europa, de onde volta doutor, às vésperas da morte da mãe.
    Depois de um inconseqüente namoro com Eugênia, moça pobre, bonita e defeituosa de uma perna, Brás Cubas fica noivo de Virgília, cujo pai poderia favorecer a almejada carreira política do rapaz. Virgília, no entanto, lhe é roubada por Lobo Neves, também candidato a uma carreira política, porém mais decidido do que Brás Cubas.
     Anos depois, Brás Cubas - um solteirão - e Virgília esposa de Lobo Neves - tornam-se amantes. Vivem, por algum tempo, nesse romance, a paixão que não viveram quando noivos. Depois a paixão esfria, mas se reacende quando Virgília fica grávida de um filho de Brás Cubas. A criança morre antes de nascer e os amantes separam-se. Sabina, irmã de Brás Cubas, arranja-lhe uma noiva - a nhá Loló (Eulália) que, no entanto, morre vítima de uma epidemia. Sem objetivos na vida e entediado, Brás Cubas reencontra Quincas Borba, um colega de infância que se diz filósofo e que expõe a Brás Cubas sua filosofia, o Humanitismo. No primeiro reencontro dos dois ex-colegas, Quincas Borba, pobre e miserável, rouba o relógio de Brás Cubas; mais tarde, graças a uma herança, refaz suas finanças e repõe o relógio.
     Quincas Borba enlouquece e Brás Cubas, procurando uma forma de viver menos tediosa, tenta, em vão, a política. Perseguindo a celebridade, pensa em produzir um remédio que levará seu nome - o emplastro Brás Cubas. Irônica e tragicamente, porém, numa de suas saídas à rua para cuidar de seu projeto, molha-se na chuva e apanha uma pneumonia da qual vem a falecer, acompanhado, em suas últimas horas, de alguns familiares e de Virgília.